안녕하세요.

20여 년 동안 하지정맥류를 집중적으로 치료해 오고 있는 연세선하지외과 대표원장 김서전입니다. 

"수술하고 회복하는 데 얼마나 걸릴까요? 직업 특성상 서있는 시간이 많은 데 수술하고 바로 일할 수 있나요?”

수술 상담을 하다 보면 치료만큼이나 회복을 걱정하시는 환자분들을 자주 뵙게 됩니다. 

당장 다음 주 출근이, 미뤄둔 출장과 여행 일정이 마음에 걸려 수술을 몇 번이고 미루셨다는 분들도 계시지요.

그 마음을 알기에 오랫동안 고민해온 것이 있습니다. 

어떻게 하면 환자분들께서 수술 후 일상으로 더 빨리 돌아가실 수 있을까 하는 것이었습니다. 

오늘은 그 고민 끝에 찾은 해답, 워터터널 레이저에 대해 말씀드리려 합니다.

02

수술 후 회복을 늦추는 것은 주변 조직의 손상입니다

하지정맥류 수술은 레이저부터 고주파, 베나실, 누베나, 클라리베인, 플레보그립까지 다양합니다.

 이 중 레이저는 고온의 열에너지로 크게 확장된 정맥까지 효과적으로 폐쇄할 수 있다는 장점이 있죠.

다만 문제 정맥 바로 곁에는 피부, 근육, 신경 같은 주변 조직이 자리하고 있습니다. 

고온의 열에너지가 이 조직들까지 전해지면 화상이나 근육통, 감각 이상이 생길 수 있습니다.

베나실, 누베나, 클라리베인, 플레보그립처럼 문제 정맥에 약물을 주입하는 수술도 마찬가지입니다. 

약물이 굳는 과정에서 주변 피부 조직이 손상되면 알레르기와 같은 부작용이 나타날 수 있습니다

“때문에 하지정맥류 수술 후 빠르게 회복하기 위해서는 주변 조직을 충분히 보호하고 치료하는 것이 중요합니다”

03

기존 보호 방식이었던 팽창마취의 한계

물론 기존에도 주변 조직을 보호하는 방법이 있었습니다. 바로 팽창마취입니다. 

팽창마취는 문제 정맥의 경로를 따라 주사기로 마취액을 주입해 문제 정맥과 주변 조직 사이를 벌려주는 방식인데요. 

주사기가 닿지 않는 반대쪽까지는 마취액이 고르게 퍼지지 못해 보호막에 빈틈이 생기곤 했습니다.

그러다 보니 팽창마취를 했는데도 수술 후 통증과 불편함으로 일상 복귀가 늦어지는 경우가 있었죠. 

여러 번 주사기로 찌른 자리에 주사 자국으로 인한 흉터가 남기도 했습니다. 

또 팽창마취는 고온의 열에너지를 이용하는 레이저나 고주파 치료에만 적용할 수 있어, 약물로 인한 조직 손상은 막기 어렵다는 한계도 있었습니다.

04

360도 보호막, 워터터널 레이저

이러한 팽창마취의 한계를 보완하기 위해 고안한 것이 연세선하지외과의 특허 보호 기법인 워터터널입니다. 워터터널은 특수 보호 용액을 문제 정맥 둘레에 360도로 두텁게 주입하는 보호기법인데요.

특수 보호 용액은 마치 물로 된 터널처럼 문제 정맥을 균일하게 감싸는 보호막을 형성합니다. 

문제 정맥과 주변 조직 사이에 빈틈없이 견고한 보호막이 형성되니 고온의 열에너지가 문제 정맥에만 집중될 수 있죠. 

덕분에 화상이나 근육통, 감각 이상 같은 부작용과 통증도 최소화할 수 있습니다.

또한 레이저 치료 시, 일반 조직에는 반응하지 않고 정맥 혈관에만 작용하는 1940nm 파장의 레이저를 사용해 보다 안전하게 치료할 수 있는데요. 

보호 용액에는 레이저 치료 중 생길 수 있는 활성산소와 유해 물질을 흡착해 배출하는 활성산소 중화제도 들어 있어, 불필요한 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다.

보호막이 튼튼하다 보니 마취도 한결 가벼워졌습니다. 전신마취나 척추마취 없이 수면 내시경보다 약한 진정마취로 수술을 진행하기 때문에, 마취에 대한 부담도 덜 수 있습니다.

워터터널의 또 다른 장점은 레이저와 고주파는 물론, 베나실, 누베나, 클라리베인, 플레보그립 같은 약물 주입 수술에도 적용할 수 있다는 점입니다. 

덕분에 알레르기와 같은 부작용을 최소화할 수 있습니다. 작은 구멍 하나로 의료기기와 치료 카테터를 함께 넣기 때문에 흉터 부담을 덜 수 있어 환자분들께서 만족하십니다.

05

수술 다음 날, 다시 일상으로

주변 조직이 잘 보호된 만큼 회복도 빠른 편입니다. 

수술 당일 혼자 걸어서 퇴원하실 수 있고, 다음 날부터는 출퇴근과 회사 업무는 물론 등산이나 헬스 같은 운동, 비행기 탑승까지 무리 없이 이어가실 수 있습니다.

부산, 대구처럼 먼 지역에서 오신 환자분들이 수술 당일 혼자 기차를 타고 귀가하실 수 있죠. 

해외에서 오신 분들께서 다음 날 비행기에 오르시는 모습을 볼 때면, 워터터널을 고안하기 위해 노력한 연구가 헛되지 않은 것 같아 뿌듯한 마음이 듭니다.

하지정맥류 수술을 미뤄 오신 이유가 회복에 대한 걱정 때문이라면 병원을 선택하기 전, 주변 조직을 어떻게 보호하는지 꼭 확인해 보시길 바랍니다. 

문제 정맥 주위를 360도로 감싸는 보호막이 있다면, 수술 후 일상으로 돌아가는 길은 생각보다 가까울 수 있습니다.

앞으로도 환자분들께서 더 편안하게 치료받으실 수 있도록 꾸준히 연구하겠습니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 

연세선하지외과 대표원장 김서전이었습니다.